当前进入侗乡，不论哪个寨子望去，最先映入眼帘的，就是那象宝塔又象亭阁，雄伟壮观而又玲珑雅致的鼓楼。鼓楼立于寨子中央，周围簇拥着一排排侗家木楼，象一蓬蓬茶叶，把一朵荷花高高托起。这是一幅富于民族特色的图画。难怪诗人们声声赞道：“锦鸡翅膀凤凰尾，比不上侗家鼓楼美。”走近鼓楼细看令人赞叹的是鼓楼的精妙建筑技艺。硕大的侗寨鼓楼，整座楼身结构用一颗铁钉，全是杉木凿榫衔接；大小条木，横穿直套，纵横交错，不差分毫，结构异常严谨。楼分上下两个部分，下半部象亭子，上半部象宝塔。下半部用八根柱子竖起，内柱外柱各四根。内柱是主柱，用合抱的大杉木直顶楼梁。外柱是副柱，比较矮小，座落在内柱的同一方位用以支撑层层亭檐。上半部是重檐斗拱，一般为四角形或六角形，也有八角形的。檐的层数一般一层、七层，也有九层，多至十一层的。楼下身是正方形厅堂，约二至三丈见方，厅侧架一牛皮大鼓，厅中间用石砌一个大火塘，四壁镶板和栏干，设坐位，可容纳一二百人集会。楼高一般十至十五米。楼檐雕龙绘凤，画花饰锦，檐角高高翘起，势态如飞似跃。楼尖顶处，塑饰宝葫芦或千年鹤等象征吉祥的造型。鼓楼集宝塔和亭子的优雅于一身，既有宝塔的壮观，又兼有亭子的清雅，从而形成了它的独特风格。 
　　鼓楼始建于何时？为什么要修鼓楼？侗族无文字记载，无史料考证。只听白发老爷爷说：老辈人告诉他们，从有寨子起就有了鼓楼。他们从懂事时起，就一直在鼓楼里听歌师唱叙事歌，听老人讲神话传说，听“月也”对歌，看芦笙比赛…… 

关于鼓楼的传说，有下面这样的一个故事：  　　有一个侗寨，寨上的人尚武好义，邻近的寨子遭土匪劫掠时，他们常常去救援。寨上有一位聪明能干的姑娘，名叫姑娄娘，她的美丽远近闻名。有一个土匪头张土漏既恼恨这个寨子，又心贪这位姑娘，倘若不交，烧寨杀人，石头都要过刀。寨上一片慌乱，寨老们迟疑不决。姑娄娘家献了一条计策。寨老们只得依计行事，答应献物献人，请进寨来欢宴。张土漏不知是计，欣然率领匪众进寨。他们见寨门大开，寨巷灯光灿灿，寨老躬身相迎，便得意洋洋走往寨心。刚到鱼塘边，突然四处“乒乒蓬蓬”鼓声在作，回身寻找寨老，寨老已不见了。张土漏不敢往亮处行，只往黑处冲，却正中埋伏，被杀被俘。原来这都是姑娄娘的妙计，她率领姑娘，掌击蓝靛桶里的水，声如击鼓，迷惑匪徙，后生英勇杀敌，终于保全了寨子。事后商议，建楼置鼓，击鼓报警。

三江侗家鼓楼

　　这个故事，途述了鼓楼和侗家的命运息息相关。鼓楼在侗家的实际生活中，首先是政治生活中心。在过去漫长的历史时期里，侗乡还处于“款乡”制度时，鼓楼就是制订和执行“乡规款约”的活动场所。如果有外敌侵犯、鼓声一响，众人往鼓楼集中，出师抗敌。后来，随着封建制度在侗乡的发展，鼓楼逐步成为封建统治者行使封建礼教，大鼓一响，众人被召往鼓楼，在这里按照封建规矩处罚叛逆者。国民党政府在这里串通侗族中的上层势力统治侗族人民，鼓声一响，众人被召往鼓楼，被逼出粮出款出丁。在漫长的旧社会里，鼓楼鼓励声一响、淹没了万家欢笑。有一首民谣唱道： 
　　鼓楼鼓声响， 
　　侗乡泪千行， 
　　官家山霸逼租税， 
　　穷苦人家愁断肠。 
　　解放初期，大鼓一响，侗家男女老少喜笑颜开，迎接党中央派来的中央民族访问团，和亲人欢聚在鼓楼。接着，又在鼓楼欢庆民族区域自治的实施。 
　　侗家对鼓楼有特殊的感情，修建鼓楼异常热心。不论工程多大，耗资多少，全*募捐解决，有木捐木，有钱捐钱，有力捐工，唯力是尽。连领近村寨也都乐捐相助。鼓楼建成后，全寨推选一位热心于公益事业的壮年人看护，侗语称谓“公逊”爱楼如家，一年三百六十天，天天把鼓楼理得干干净净。夏日炎炎。一桶桶清泉水挂在楼柱上，供人们解渴，数九寒冬，树蔸堆满火塘，燃起篝火，鼓楼里温暖如春。 
　　侗乡鼓楼美，美在它雄伟壮观的华美，美在它是传播精神文明的中心。每年春节期间，从初一到初七，千村百寨，成群结队，相互访问，到鼓楼唱起“耶铺”（即“赞贺耶歌”），赞美鼓楼绚丽多姿；赞颂老人们健康长寿；祈祝风调雨顺，林粮丰收。鼓楼成了歌的海洋，洋溢着幸福和欢笑。每年冬天，香糯禾挂上“禾廊”了油茶子“上榨”了练歌的季节到了，鼓楼里夜夜灯火辉煌，老年人在这里教歌，成年人在这里唱歌，小孩在这里学歌，为开春“月也”（即集体外出访问作客）作准备。那悠扬婉转的笛子歌，铿锵轻快的琵琶歌，抑扬顿挫的多耶，经久不息地萦绕在鼓楼四周。鼓楼，这个诗歌的摇篮，把多采多姿的侗歌一代一代地传唱下去。当芦笙季节到来的时候，后生们从山上砍回金黄的笙竹放在鼓楼里，从远处把最好的“桑伦”（造芦笙的师傅）接到鼓楼里，客寨的笙队来寨芦笙了，百十把芦笙，百十个后生，迈开矫健舞步，在鼓楼坪上围着圈子踩堂起来。盛装打扮的姑娘们，高挑茶油灯，团团围住客寨笙队。她们在照意中人，也在相意中人。灯光迷离，舞步轻盈，不时，姑娘夺下某个后生插在笙尾上的一株花草；后生有意地拂灭某个姑娘手上的油灯……鼓楼不仅是轻曼舞的舞台、音乐厅，也是年轻人播种爱情种子的乐园。在“月也”的季节里，友寨大帮客人集体来作客了，热情好客的侗家，在鼓楼坪上摆起长长的餐桌，人们拎篮提酒，携来百家饭菜，盛情款待客人，侗语称为“腊也”（即合伙请客）。酒歌此起彼伏，有老年人相互祝福，有男女青年互相劝饮： 
蜻蜒落在哪里，哪里亮， 
水獭钻进哪里，哪里水声响。